한인법률상담서비스 (‘Korean Community Legal Service’, ‘KCLS’)는 2011년 호주한인변호사협회 (‘Korean Australian Lawyers Association’, ‘KALA’)에 의해 설립되었습니다. KCLS의 사명은 접근성이 제한되거나 소득 기준을 충족하지 못하거나 언어 장벽 등으로 인해 기존 법률 서비스를 이용하기 어려운 한인들을 위해 커뮤니티 법률 서비스의 공백을 메우는 것입니다. 또한 점점 늘어나는 한인 호주 변호사들이 지역 사회에 기여할 수 있는 통로를 제공합니다.

호주 한인사회의 대표적인 프로보노 서비스로는 매월 첫째 주 화요일에 주 시드니 대한민국 총영사관에서 진행되는 ‘한인법률상담서비스 (‘Korean Community Legal Service’, 약칭 ‘KCLS’)’를 들 수 있습니다. 호주 프로보노 센터에 정식으로 등록되어 있는 KCLS는 2011년 첫 법률 상담을 시작한 이후 현재까지 단 한 번도 쉬지 않고 호주에 거주하거나 임시 체류하는 대한민국 국민과 한인 교민들에게 꾸준히 법률 상담을 제공하고 있습니다.

KCLS의 서비스는 2010년 Marrickville Community Legal Centre와 협력해 진행된 성공적인 시범 사업을 바탕으로 시작되었습니다. 당시 시드니에 거주하는 많은 한인들이 공통적인 법률 문제에 직면하고 있었고, 상당수가 경제적 여력이나 호주 법제에 대한 이해 부족으로 적절한 도움을 받기 어려운 상황이었고, KCLS는 이러한 커뮤니티의 실제적인 필요에 응답하기 위해 설립되었습니다.

KCLS는 매달 한 차례 ‘법률 상담의 밤’을 운영하며, 저녁 시간에는 여섯 명의 변호사가 최대 열두 명의 신청자에게 상담을 제공합니다. 상담은 매달 첫째 주 화요일 오후 6시 15분부터 9시 15분까지 진행되며, 법률 상담은 사전 예약제로만 제공됩니다. 주 시드니 대한민국 총영사관은 상담 장소 제공과 홍보는 물론, 상담 예약 관리 및 초기 상담 지원 등 서비스 운영 전반에 걸쳐 KCLS 활동을 적극적으로 지원하고 있습니다.

KCLS는 법률적 도움의 필요성 앞에서 그 누구도 소외되지 않는 호주 한인사회를 꿈꾸며 활동해 왔습니다. 특히 어려운 재정 상황, 언어 장벽, 제도와 문화 차이, 그리고 환경적 제약으로 인해 어려움을 겪는 분들께 작지만 실질적인 도움이 되는 창구가 되고자 노력해 왔습니다. 이러한 활동은 바쁜 일상 속에서도 대가를 바라지 않고 헌신해 주시는 변호사와 법대생, 그리고 커뮤니티 구성원들의 자발적인 참여와 더불어, 주 시드니 대한민국 총영사관의 지속적이고 실질적인 지원 덕분에 가능했습니다.

앞으로도 KCLS는 변화하는 사회 속에서 한인사회의 목소리에 귀 기울이며, 신뢰받는 커뮤니티 법률 서비스로서의 역할을 성실히 수행해 나가겠습니다.